‘Mijn doel is om jongeren meer bij politiek te betrekken’, vertelt Erik (16) die dit schooljaar zijn vwo-diploma hoopt te halen. ‘En verder zou ik bij mensen het besef willen creëren dat het heel goed gaat met Nederland. Mark Rutte, mijn grote voorbeeld, heeft zijn best gedaan en alles de afgelopen jaren opzij gezet voor het land. Ik hoop dat de mensen dat inzien. Anders zou ik graag met ze in gesprek gaan.’
Erik kwam een paar jaar geleden tot het besef dat hij de politiek in wilde. ‘Rond de Tweede Kamerverkiezingen in 2017 kwam ik met een vriend uit de klas op het idee om een politiek debat op school te organiseren. Nederland vergrijst en we vinden het belangrijk dat jongeren gaan stemmen. Op het Ichthus College worden goede initiatieven van de leerlingen toegejuicht. We nodigden gemeenteraadsleden uit en het werd een succes. Ik was me al aan het oriënteren op politieke partijen, maar Irene Korting (VVD) heeft toen de doorslag voor mij gegeven. Door haar mening en hoe ze dat overbracht, wist ik het zeker: Hier wil ik bijhoren. Het bracht ook een omslag in mijzelf teweeg. Van iemand die zich toch meestal aanpaste aan anderen, ben ik iemand geworden die een discussie en een debat zeker niet uit de weg gaat.’
Een docent bracht Erik op het idee om deel te nemen aan de voorrondes van het Nationaal Jeugddebat, dat elk jaar door de Nationale Jeugdraad (NJR) wordt georganiseerd. ‘Met een vriend uit mijn klas en twee havoleerlingen hebben we in het Provinciehuis in Lelystad in twee fracties met statenleden gedebatteerd over eenzaamheid en jongeren in de politiek. Gelukkig hebben we aan het einde nog even gediscussieerd over de Oostvaardersplassen. We staan tegenwoordig als provincie immers volop in de belangstelling, met Lelystad Airport, de Oostvaardersplassen en de sluitende ziekenhuizen.’ De NJR selecteerde Erik en acht andere leerlingen om op maandag 15 april 2019 de provincie Flevoland te vertegenwoordigen bij het Nationaal Jeugddebat in Den Haag. ‘Het lijkt me geweldig. Ik kijk daar nu al ontzettend naar uit.’
‘Het is belangrijk om te weten wat er speelt in je land, in je provincie, in je gemeente, op je school’, vindt Erik. Hij volgt het nieuws op de voet en vormt zich overal een mening over. ‘Laatst heb ik het Pact van Marrakesh gelezen. Het was taaie kost, maar je moet weten waarover je het hebt, voor je stelling neemt. Daarvoor is het belangrijk om je in te lezen, maar ook om te luisteren. Spreken is zilver, maar luisteren is goud. Dat is denk ik mijn kracht in het debat. Ik luister zorgvuldig naar de argumenten van de ander, zodat ik daar goed en heel scherp op in kan spelen.’ Om de sfeer te proeven in de Tweede Kamer, vroeg hij Tweede Kamerlid Bente Becker (VVD), die haar middelbare schooltijd in Dronten heeft doorgebracht, of hij een dagje mocht meelopen. ‘Het was geweldig, ik weet nu helemaal zeker dat ik die kant op wil.’ Erik is blij met de manier waarop zulke verzoeken op school gehonoreerd worden. ‘Als je weet wat je wilt, en je kunt je initiatieven goed onderbouwen, dan is hier heel veel mogelijk. Ik heb mezelf weten te ontwikkelen op het Ichthus College. Het is een hele veilige school, waar alle meningen en nieuwe ideeën welkom zijn.’
Erik heeft het druk. Hij is bestuurslid Organisatie bij de JOVD Flevoland, hij zit op school in de leerlingenraad en hij moet ondertussen ook nog eens zijn examen halen dit schooljaar. ‘Het is veel, maar ik vind het leuk’, zeg hij. ‘Weet je, sommige leerlingen scoren vanachter de driepuntslijn bij basketbal en genieten daarvan. Ik sta straks te debatteren met ministers en staatssecretarissen: daar kan ik nou van genieten. Ja, ik ben er best trots op dat ik dat bereikt heb.’
